Uruguay y su industria armamentista

Paso todos los dias por la calle General Paz y leyendo acerca de este personaje, me encontre con una imperdible anecdota, ocurrida hacia 1844, cuando el General Jose Ma Paz era Comandante General de Armas de la Capital.
Montevideo estaba sitiada por el ejercito de Oribe. Hasta el gobierno de Montevideo llega un grupo de franceses con un proyecto de construccion de una "maquina de guerra", con la cual la defensa podria realizar un formidable y definitivo ataque al ejercito de sitiadores.
El gobierno pasa tal proyecto a estudio del Gral Paz y este aconseja su completa aceptacion.
Comienza la construccion de la maquina dentro de un gran terreno proximo a lo que es hoy Plaza de Cagancha, entre Colonia y Mercedes. Por tres meses seguidos y en la mayor reserva posible, se desarrolla el proyecto. Aunque a medida que transcurria el tiempo la expectativa y los comentarios aumentaban, acerca de aquello que finalmente libraria a Montevideo de un golpe de las hordas del tirano de Buenos Aires.
Pero de que se trataba tan famosa maquina ? Pues no era mas que una especie de cajon de madera boca abajo, de gran tamaño, con ruedas y arrastrado por mulas que iban adentro y a las que apenas se les veria las patas. Adentro irian soldados y cañones y avanzaria como una fortaleza ambulante rumbo al Cerrito, como punto de apoyo del ataque final al campamento de Oribe. Tan disparatada era la idea que el general no encontraba voluntarios para subirse a ella. Los "blancos" ( oribistas ) tan pronto se enteraron de la ridicula historia comenzaron a gritar hacia la sitiada ciudad preguntas sobre cuando estaria pronta la famosa maquina y a burlarse de aquel instrumento de guerra tan importante. Hasta que un dia estuvo todo pronto, rompieron el muro del terreno y salio la maquina. Con lenta y complicada marcha tomo la calle Colonia y luego Yaguaron hasta el porton del Centro, donde se detuvo. Las mulas se empacaban, faltaban detalles de ultimo momento que se emparchaban, el debut fue penoso. Gritos, protestas y burlas acompañaron los primeros pasos de la caparazon de madera, un ridiculo fenomenal. Alli estuvo detenida dos dias hasta que el gobierno asumio la inutilidad del invento y ordeno devolverlo a su cuna y convertirlo en leña.
Para tener una idea del tamaño de tremendo carro belico, tenia 15 metros de largo, 7 de ancho y 5 de altura. Fue construido con madera de pino de unos 14 centimetros de espesor. Tenia 6 ruedas de un metro de diametro y 7 de ancho y gruesos ejes de hierro. En el techo de esa colosal caja de zapatos habia 6 piezas de artilleria en todas las direcciones. En las cuatro caras, interiormente, a 3 metros del suelo tenia una explanada donde iban 70 infantes con sus fusiles, que dispararian a traves de agujeros hechos en esas paredes laterales. 16 mulas en grupos de a 4 dirigido cada grupo por 2 hombres eran la fuerza que moveria ese infierno de destruccion masiva. Luego en Inglaterra achicaron el tamaño, la hicieron para 8 personas, le sacaron las mulas y le pusieron motor ( 6 Km/h ) y cambiaron la madera por material blindado. Asi es que nacio en 1916 Mark 1, el primer blindado en la histora de las guerras. Un hijo de nuestra maquina de guerra, fruto del ingenio frances y la vision local.
La historia original surge del general Ventura Rodriguez (1825-1901), para sus "Memorias militares", aunque a mi llega por primera vez a traves de textos seleccionados por Luis Neira sobre costumbrismo.
PD: la foto es Mark I